前回は、「お盆参りは、なぜ8月13日から15日だけではなく、7月や8月初旬から行われるようになったのか」についてお話ししました。
すると、次によくいただくのが、このようなご質問です。
「お坊さんのお参りが8月初旬なら、お盆のお飾りもその日までにしなければいけませんか？」
「精霊棚や提灯は、いつから準備すればよいのでしょうか？」
初めてお盆を迎えられるご家庭では、特に気になることだと思います。
結論から申し上げますと、
「必ずこの日から始めなければならない」という全国共通の決まりはありません。
地域によっても、お寺によっても、ご家庭によっても習慣はさまざまです。
だからこそ大切なのは、「何日に飾るか」だけではなく、「どのような心でご先祖さまをお迎えするのか」ということではないでしょうか。
【お盆のお飾りは、いつ頃から始めればよいのでしょうか】
一般的には、お盆のお迎えをする数日前から少しずつ準備を始めるご家庭が多いようです。
お仏壇をきれいに掃除し、お花を供え、お供え物を準備する。
そして必要に応じて精霊棚を設け、提灯を飾る。
一日ですべてを終わらせる必要はありません。
ご先祖さまをお迎えする準備を、少しずつ整えていく。
その時間そのものも、お盆の大切な時間なのだと思います。
また、地域によっては、昔は旧暦7月7日（現在の月遅れ盆では8月7日頃）から、お盆のお飾りの準備を始める習わしが伝えられているところもあります。
もちろん、現在では生活様式の変化に合わせて、それぞれのご家庭の都合に合わせて準備を進めることが一般的になっています。
【僧侶のお参りが早い場合はどうすればよいのでしょうか】
お寺のお参りが8月初旬だからといって、その日までに精霊棚を完成させなければならない、というわけではありません。
例えば、お参りの日には、お仏壇を整え、お花やお供えを準備して読経を受ける。
そして、お盆のお迎えの日が近づいたら、精霊棚や提灯を整え、ご先祖さまをお迎えする。
そのようなご家庭もたくさんあります。
一方で、お参りの日を中心として、その前日にお迎えし、翌日にお送りするという方法もあります。
また、旧暦のお盆を大切にされている地域やご家庭では、旧暦の日程に合わせてお迎えされることもあります。
それぞれのご家庭の事情や地域の習慣に合わせて、ご供養の形を考えていただいてよいと思います。
【お仏壇と精霊棚、それぞれの役割】
「お仏壇があるのに、なぜ精霊棚も必要なのでしょうか。」
そのようなご質問をいただくことがあります。
お仏壇は、日頃からご先祖さまをおまつりする大切な場所です。
一方、精霊棚は、お盆にご先祖さまをお迎えするために設ける特別なおまつりの場です。
もちろん、これは全国共通というわけではありません。
地域によっては精霊棚を設けず、お仏壇を中心におまつりするところもありますし、住宅事情に合わせて簡素なお飾りにするご家庭も増えています。
提灯も同じです。
初盆だけ白提灯を飾る地域もあれば、毎年盆提灯を飾る地域もあります。
お供え物も、果物やお菓子が中心の地域、そうめんや季節の野菜を供える地域など、それぞれに違いがあります。
日本のお盆は、決して全国一律ではありません。
それぞれの地域が長い年月をかけて育み、大切に受け継いできた文化なのです。
だからこそ、お飾りの形が違っていても心配する必要はありません。
大切なのは、
「ようこそ、おかえりなさい。」
という気持ちを形にすることです。
【ご先祖さまは、8月13日に自動的に帰って来られるのでしょうか】
ここで、少し考えていただきたいことがあります。
私たちは何となく、
「8月13日になれば、ご先祖さまが帰って来られ、15日や16日になると帰って行かれる。」
そのように思ってはいないでしょうか。
しかし、お盆という行事を考えるうえで本当に大切なのは、
「8月13日になったから、ご先祖さまが自動的に帰って来られる。」
ということではありません。
私たちが、ご先祖さまを想い、お迎えの準備を整え、
「おかえりなさい。」
という心でお迎えする。
だからこそ、ご先祖さまをお迎えするというお盆の意味が生まれるのです。
精霊棚も、
提灯も、
お供えも、
決して季節の飾りではありません。
すべては、ご先祖さまをお迎えするための、私たちからの働きかけです。
そして、ともに過ごし、心を込めてご供養し、最後には感謝を込めてお送りする。
また来年も「おかえりなさい」とお迎えできるよう、私たち自身が明るく、元気に、健やかに日々を過ごしていこうと願う。
私は、そこにお盆という行事の大切な意味があるのではないかと思っています。
【大切なのは「いつ飾るか」よりも、「どのようにお迎えするか」】
お盆のお飾りには、地域差があります。
精霊棚の形も、提灯の飾り方も、お供え物も、それぞれ違います。
だからこそ、「これが唯一正しい」という形にこだわる必要はありません。
大切なのは、ご先祖さまを想い、心を込めてお迎えすること。
お飾りは、その気持ちを表すためのものです。
お盆は、飾りを整える行事ではありません。
ご先祖さまに「おかえりなさい」と声をかけ、ご家族でともに手を合わせるための、大切な時間です。
どうぞ、それぞれのご家庭らしいお盆をお迎えください。
合掌
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